Există, de fapt, ulcioare cu osmoză inversă? Ce înseamnă etichetele

Niciun produs de pe piață nu folosește osmoza inversă cu membrană propriu-zisă în interiorul unei căni filtrante, deși expresiile „cană filtrantă cu osmoză inversă” și „sticlă de apă cu filtrare RO” apar frecvent în rezultatele căutărilor și în titlurile produselor. Osmoza inversă propriu-zisă depinde de două lucruri pe care o cană filtrantă etanșă, alimentată gravitațional sau cu baterii, nu le poate asigura: suficientă presiune aplicată pentru a împinge apa printr-o membrană mai repede decât ar atrage-o înapoi osmoza în mod natural și un loc în care să se scurgă apa respinsă de membrană. O cană filtrantă vândută cu „RO” în denumire filtrează aproape întotdeauna cu carbon, ultrafiltrare sau medii cu schimb ionic, care pot îmbunătăți totuși gustul și pot reduce unii contaminanți, doar că nu prin mecanismul de osmoză inversă sugerat de etichetă.

• Osmoza inversă are nevoie de o presiune aplicată care să depășească presiunea osmotică proprie a apei, iar o cană filtrantă nu are pompă care să o genereze.
• O membrană RO funcțională produce și un flux de concentrat respins, care trebuie evacuat. De aceea, sistemele RO propriu-zise se racordează la o scurgere; o cană filtrantă etanșă nu are o astfel de evacuare.
• Produsele promovate drept căni filtrante RO se bazează, de regulă, pe cartușe cu carbon, ultrafiltrare sau schimb ionic, ceea ce înseamnă o filtrare diferită de cea realizată de o membrană care funcționează sub presiune.
• Acasă, apa obținută prin osmoză inversă propriu-zisă vine din două tipuri de sisteme: o unitate de blat cu rezervor intern și robinet propriu sau un sistem fără rezervor, montat sub chiuvetă, precum RO600.

Ce înseamnă, de fapt, „osmoză inversă”

Osmoza obișnuită deplasează apa printr-o membrană semipermeabilă spre partea cu mai multe substanțe dizolvate, diluându-le, până când concentrația de pe ambele părți se egalizează sau diferența de presiune oprește procesul. Osmoza inversă face contrariul: împinge apa de pe partea mai concentrată prin membrană spre partea mai curată, ceea ce se întâmplă doar când ceva o forțează să se deplaseze împotriva direcției sale naturale (sursa: CDC – Tratarea apei la domiciliu).

Acel „ceva” este presiunea aplicată, care trebuie să fie mai mare decât presiunea osmotică pe care apa ar genera-o în mod natural. În cazul apei dulci și salmastre, presiunea osmotică este, de obicei, de aproximativ 2–17 bar, în funcție de cantitatea de substanțe dizolvate. Prin urmare, un sistem RO de uz casnic are nevoie de o pompă capabilă să depășească acest interval, nu doar de puțină gravitație sau de un firicel de apă de la robinet (sursa: Wikipedia – Osmoză inversă).

Și membrana este neobișnuit de fină: porii au dimensiuni de ordinul a 0,0001 microni, mult mai mici decât cei ai unui filtru obișnuit cu bloc de carbon sau pentru sedimente. Această dimensiune a porilor explică de ce osmoza inversă reține multe substanțe dizolvate, nu doar particule vizibile (sursa: CDC – Tratarea apei la domiciliu). O membrană atât de fină, folosită la o presiune atât de mare, este combinația care diferențiază osmoza inversă de un cartuș cu carbon sau de ultrafiltrare montat în rezervorul unei căni filtrante.

De ce o cană filtrantă nu poate folosi osmoza inversă propriu-zisă

Prima piedică este cerința de presiune. Filtrul unei căni filtrante se află pe traseul apei turnate manual sau trase prin gravitație, iar niciuna dintre aceste metode nu generează o presiune apropiată de cei 2–17 bar necesari pentru ca apa să treacă prin membrană în direcția „inversă”. Unele căni filtrante cu eticheta RO au o pompă electrică mică, dar și acestea sunt concepute pentru comoditate: deplasează apa pe o distanță scurtă, la presiune mică, nu mențin presiunea de care membrana are nevoie pentru a funcționa ca un sistem RO propriu-zis, în loc să se înfunde aproape imediat.

A doua piedică este ce se întâmplă cu apa respinsă de membrană. O membrană RO funcțională nu transformă toată apa care ajunge la ea în apă curată; separă fluxul de intrare în apă purificată și un flux rezidual mai concentrat. De regulă, purificatoarele RO de uz casnic produc doar aproximativ un litru de apă utilizabilă la fiecare 3–25 de litri care trec prin sistem și sunt evacuați, de obicei, la scurgere (sursa: Wikipedia – Osmoză inversă). Un sistem RO montat sub chiuvetă sau pe blat este racordat ori configurat special pentru a trimite acel flux rezidual undeva. O cană filtrantă este un recipient închis, cu o singură intrare și o singură ieșire pentru apa de băut; nu are o a doua conductă pentru concentrat, deci apa respinsă nu are unde să se ducă, chiar dacă membrana ar putea fi montată în capac.

Având în vedere aceste două impedimente, ce face, de fapt, o „cană filtrantă cu osmoză inversă”? Cele mai multe se bazează pe carbon activ, care adsorbe clorul și unii compuși organici, pe o membrană de ultrafiltrare cu pori mult mai mari decât cei ai unei membrane RO propriu-zise, care reține particule și unele microorganisme, sau pe rășină cu schimb ionic, care înlocuiește anumiți ioni, cum sunt cei care provoacă duritatea apei. Oricare dintre aceste metode poate îmbunătăți cu adevărat gustul apei sau poate reduce anumite substanțe, iar asta nu înseamnă că produsul își prezintă în mod înșelător capacitățile de filtrare. Înseamnă doar că nu folosește osmoza inversă cu membrană, indiferent ce sugerează denumirea de pe cutie.

Cum să interpretezi eticheta „RO” de pe un produs de filtrare de mici dimensiuni

În loc să iei denumirea unui produs drept garanție, poți verifica câteva detalii din anunț sau de pe pagina produsului pentru a afla dacă are loc cu adevărat osmoza inversă. Mai întâi, caută o pompă: sistemele RO propriu-zise menționează una, deoarece generarea unei presiuni mai mari decât presiunea osmotică proprie a apei este inevitabilă. Dacă în anunț nu se menționează deloc o pompă sau presiunea de funcționare, acesta este un indiciu că „RO” din denumire descrie dimensiunea porilor membranei, nu întregul proces.

Apoi, caută un raport specificat între apa reziduală și apa purificată sau o mențiune privind racordarea la scurgere. Un sistem care separă cu adevărat apa în fluxuri de apă purificată și concentrat va preciza undeva acest raport, deoarece clienții vor, în mod rezonabil, să știe câtă apă folosește unitatea pentru fiecare litru pe care îl beau. Absența acestei informații nu înseamnă automat că produsul este fals, dar prezența ei este un indiciu puternic și verificabil că mecanismul cu presiune și evacuare descris mai sus este într-adevăr inclus.

Valoarea micronilor indicată pentru membrană nu este, de una singură, o dovadă. Valoarea de 0,0001 microni descrie mediul filtrant, nu faptul că unitatea din jurul lui poate genera presiunea necesară pentru ca porii de acea dimensiune să funcționeze prin osmoză inversă, în loc să se blocheze. Merită verificată și menționarea unor certificări precum NSF/ANSI 58, un standard conceput special pentru sistemele de osmoză inversă la punctul de utilizare, în documentația proprie a vânzătorului, nu să fie considerată confirmată doar pentru că apare în descrierea produsului. O afirmație privind certificarea rămâne tot o afirmație până când o vezi susținută de documentele aferente modelului respectiv.

Cele două tipuri de sisteme care produc apă prin osmoză inversă

Există două tipuri de sisteme pentru locuință care fac cu adevărat ceea ce promit denumirile lor, iar diferența dintre ele ține de amplasarea rezervorului și de modul în care se generează presiunea.

O unitate de osmoză inversă de blat combină membrana cu propriul rezervor de stocare intern și un robinet încorporat. O pompă împinge apa de intrare prin membrană, sistemul stochează apa purificată în rezervor, iar tu iei apa de la robinetul propriu al unității, nu de la robinetul din bucătărie. Filtru de apă cu osmoză inversă de blat și dozator de apă caldă este construit astfel: are o membrană specificată la 0,0001 microni, un rezervor intern de 4,5 litri și o certificare NSF/ANSI 58 pretinsă în anunțul produsului (conform descrierii produsului oferite de vânzător).

Un sistem fără rezervor, montat sub chiuvetă, folosește cealaltă metodă: renunță la rezervorul de stocare și folosește în schimb o pompă booster care funcționează continuu pentru a face față cererii pe măsură ce iei apă. Astfel, robinetul distribuie apă filtrată la cerere, nu dintr-un rezervor. Hydrion Purity RO600 este construit astfel. Pe pagina produsului se precizează că are nevoie de o presiune de alimentare de 1,4–5,5 bar, folosește o pompă booster de 85 W pentru a împinge apa prin membrana de 0,0001 microni și funcționează la un raport de 2:1 între apa purificată și cea evacuată. Aceasta este exact combinația de presiune și evacuare descrisă în acest articol, prezentată concret într-o singură fișă tehnică.

Alegerea dintre cele două tipuri de sisteme depinde, de obicei, de configurația bucătăriei și de spațiul disponibil sub chiuvetă, deoarece o unitate de blat cu rezervor are nevoie de loc pe blat sau în apropierea acestuia, în timp ce un sistem fără rezervor, montat sub chiuvetă, are nevoie de o conductă de apă rece, de un racord la scurgere și de o gaură separată pentru robinet, de obicei în chiuvetă sau în blat. Comparația dintre sistemele de osmoză inversă de blat și cele montate sub chiuvetă analizează mai detaliat această alegere. Iar dacă un sistem montat sub chiuvetă pare mai potrivit, ghidul pentru alegerea unui sistem RO fără rezervor în funcție de specificații prezintă și alți parametri care merită comparați, pe lângă presiune și raportul de evacuare.

Dacă ai ajuns aici pentru a înțelege mecanismul în sine, nu pentru a alege un produs, explicația completă despre osmoza inversă detaliază modul în care se îmbină membrana, etapele din jurul ei și calitatea apei rezultate. Iar dacă, de fapt, îți doreai o cană filtrantă mai bună, nu neapărat una cu osmoză inversă, comparația dintre cănile filtrante electrice și cele cu filtrare gravitațională prezintă două tipuri de produse concepute cu adevărat ca niște căni filtrante și filtrează apa în consecință.

Pe scurt, „cană filtrantă cu osmoză inversă” este o prescurtare folosită în denumire, nu o descriere a unui mecanism funcțional, deoarece presiunea și scurgerea de care are nevoie membrana nu încap pur și simplu într-un recipient etanș pe care îl duci la masă. Dacă ai căutat acest termen pentru că voiai apă de băut mai curată la robinet, nu un anumit obiect numit cană filtrantă, un sistem RO de blat sau montat sub chiuvetă este locul în care se găsește, de fapt, mecanismul cu presiune și evacuare. RO600 este un exemplu concret al felului în care arată acesta instalat într-o bucătărie obișnuită.